Nowa technologia oczyści wodę z arszeniku w południowej Azji
Naukowcy z irlandzkiego Queen's University w Belfaście opracowali tanią, ekologiczną i łatwą w eksploatacji technologię uzdatniania wód gruntowych, która pomoże rozwiązać występujący powszechnie w południowej Azji problem zanieczyszczenia wody arszenikiem. Technologia powstała w ramach stanowiącego część unijnego programu Asia Pro Eco projektu TiPOT (Technology for in-situ treatment of groundwater for potable and irrigation purposes - "Technologia miejscowego uzdatniania wód gruntowych na potrzeby wody pitnej i nawadniania"). W raporcie za 2007 r. oceniono, że ponad 70 mln mieszkańców wschodnich Indii i Bangladeszu narażonych jest stale na wysokie stężenie arszeniku w wodzie pitnej i podstawowych płodach rolnych takich jak ryż. W skali całego świata problem ten dotyczy 137 mln ludzi w siedmiu krajach. Przewlekłe zatrucie obecnym w wodzie pitnej arszenikiem może wywoływać rozliczne objawy i choroby, m.in. raka skóry, płuc, nerek i pęcherza, żółtaczkę, marskość wątroby, chorobę naczyń obwodowych, zespół Raynauda, chorobę czarnej stopy (odmiana gangreny), anemię oraz pogrubienie skóry. Według wytycznych Światowej Organizacji Zdrowia maksymalne stężenie arszeniku w wodzie pitnej nie może przekraczać 10 ppb (cząsteczek na miliard), podczas gdy w niektórych regionach Bangladeszu przekracza ono poziom 1�. Podejmowane dotychczas próby rozwiązania problemu były nieskuteczne. Problem zatrucia arszenikiem obecnym w zanieczyszczonych wodach gruntowych ze szczególną siłą występuje w obszarach nad Zatoką Bengalską, ponieważ wykopane tam w latach 70. studnie, mające rozwiązać problem innych zanieczyszczeń wody pitnej, sięgają naturalnie występujących złóż związków arsenu. Choć znacznie spadła wówczas śmiertelność niemowląt, wśród miejscowej ludności zaczęło na masową skalę występować zatrucie arszenikiem. Dr Bhaskar Sen Gupta z Queen's University opracował wspólnie z podlegającym mu zespołem technologię polegającą na "ponownym wprowadzeniu części wody gruntowej, po napowietrzeniu, do mającej zdolność magazynowania wody podziemnej warstwy wodonośnej (skały przepuszczalnej)". Dzięki uzyskanemu w ten sposób wyższemu stężeniu tlenu w wodzie gruntowej, występujące w glebie mikroorganizmy, żelazo i mangan mogą znacząco zredukować zawartość rozpuszczonego w wodzie arszeniku. Wspólnie z partnerami z różnych krajów naukowcy skonstruowali w Kasimpore pod Kalkutą (Indie) próbną instalację wykorzystującą niechemiczną technologię uzdatniania wód gruntowych. Oczyszczona woda udostępniona zostanie okolicznej ludności do celów spożywczych i rolniczych. Oczyszczalnię w Kasimpore obsługiwać będą miejscowi technicy. Od samego początku celem projektu TiPOT było nawiązywanie trwałej współpracy partnerskiej oraz "ustanawianie najlepszej praktyki (...) w kontekście środowiska społecznego, ekonomicznego i kulturowego ludności". W ramach projektu nawiązano bliską współpracę z przedstawicielami samorządu lokalnego i miejscowych instytucji finansowych, które monitorują zaopatrzenie w wodę i udzielają farmerom niewielkich kredytów. W Bengalu Zachodnim zaplanowano jeszcze sześć oczyszczalni korzystających z nowej technologii, które sfinansowane będą ze środków pochodzących z Banku Światowego oraz funduszu DELPHE British Council (dla partnerów z Indii - BESU i IEMS). W projekcie TiPOT uczestniczą partnerzy z Indii, Irlandii, Niemiec, Hiszpanii i Holandii. Stanowi on część unijnego programu Asia Pro Eco, którego celem jest m.in. poprawa parametrów ekologicznych różnych sektorów gospodarki państw azjatyckich dzięki wymianie technologii i praktyki. Projekt TiPOT ma natomiast na celu poprawę jakości życia i możliwości działania milionów osób cierpiących z powodu zatrucia arszenikiem.
Kraje
Indie