Pionierski sposób zachowywania składników odżywczych przy suszeniu i gotowaniu żywności
Zwiększenie trwałości żywności przy jednoczesnym zachowaniu jej wartości odżywczych i właściwości organoleptycznych (smaku, konsystencji, zapachu i wyglądu) ma zasadnicze znaczenie dla ograniczenia marnotrawstwa żywności, ułatwia wyżywienie zwiększającej się populacji i poprawia rentowność procesu. Wilgoć oraz tlen zawarty w powietrzu powodują psucie się produktów spożywczych i leków, a także sprzyjają rozwojowi bakterii, pleśni i drożdży. Obecnie stosowane metody pakowania próżniowego i suszenia, w których usuwane są powietrze i wilgoć, wiążą się ze zużyciem ogromnych ilości energii i pracą w wysokich temperaturach, a mimo to rozkład energii jest w nich nierównomierny. Skutkuje to niską wydajnością procesu i krótszym okresem trwałości żywności. Co równie ważne, metody te pogarszają właściwości organoleptyczne i odżywcze produktów spożywczych. W ramach finansowanego przez Europejską Radę ds. Innowacji projektu MILDTECH opracowano cztery rewolucyjne, zaawansowane technologicznie, zintegrowane ze sztuczną inteligencją prototypy służące do gotowania i suszenia żywności o zastosowaniu domowym, komercyjnym oraz przemysłowym na małą i dużą skalę. Żywność suszona tą metodą wygląda i smakuje niemal jak świeże produkty i może być produkowana szybciej, taniej i przy znacznie mniejszym zużyciu energii w porównaniu z konkurencyjnymi procesami.
Suszenie próżniowo-mikrofalowe z wykorzystaniem dwóch pasm częstotliwości radiowej
System MILDTECH wykorzystuje technologię suszenia próżniowego wspomaganego mikrofalami, opracowaną w ramach zrealizowanego wcześniej projektu MILD-DRY finansowanego ze środków UE. W mikrofalowym systemie, w którym wykorzystano półprzewodniki, połączono dwa pasma częstotliwości energii półprzewodnikowej z technologią próżniową. Jest to jedyny taki system na rynku. Georgios Vanezi, koordynator projektu i dyrektor generalny MILDTECH, firmy zajmującej się projektem i rozwijającej technologie konserwowania żywności, wyjaśnia: „Technologia półprzewodnikowa wykorzystująca dwa pasma częstotliwości radiowej umożliwia lepszą kontrolę energii, penetrację na małych i dużych głębokościach, a także ułatwia użytkownikowi dostosowanie sposobu pracy”. W technologii tej stosowane są umiarkowane temperatury, a produkty przetwarzane są szybciej i znacznie wydajniej niż w metodach konwencjonalnych.
Przemysł 4.0: technologia analityczna, uczenie maszynowe i sztuczna inteligencja
W projekcie MILDTECH opracowano pionierskie rozwiązania w dziedzinie transformacji cyfrowej i technologii Przemysłu 4.0. Rozwiązanie jest wyposażone w zastrzeżony, oparty na chmurze, inteligentnie sterowany system analityczny ze wstępnie ustalonymi parametrami przetwarzania dla ułatwienia obsługi umożliwiający zautomatyzowanie procesu gotowania i suszenia. Dzięki procedurom przetwarzania produkty są automatycznie konserwowane z uwzględnieniem optymalnych dla nich parametrów (temperatury, czasu i częstotliwości). Proces ten jest stale usprawniany przez uczenie maszynowe i sztuczną inteligencję.
Zachowywanie składników odżywczych
Zespół badaczy pracował bardzo efektywnie i osiągnął założone cele. Umożliwiło to znaczne zmniejszenie poboru mocy przez wszystkie cztery systemy, przy jednoczesnym osiągnięciu wyższej przepustowości, skróceniu czasu przetwarzania i zachowaniu większej ilości składników odżywczych w porównaniu z konkurencyjnymi technologiami. Przykładowo, pobór mocy systemu cateringowego spadł z zakładanych 30 kW do 2,5 kW, a systemu przetwórstwa spożywczego na małą skalę – z 50 kW do zaledwie 5 kW. Jak mówi Vanezi, „najbardziej przełomowym aspektem naszej technologii jest to, w jaki sposób maksymalizuje ona zachowywanie składników odżywczych w żywności”. W obecnie stosowanych metodach przetwarzania żywności stosuje się podwyższoną temperaturę, co sprawia, że istotne enzymy, białka, witaminy i składniki odżywcze ulegają rozkładowi. Dzięki opracowanej przez nas technologii można gotować i suszyć jedzenie w bardzo niskich temperaturach (poniżej 30⁰C), minimalizując utratę składników odżywczych. Suszenie przebiega dużo szybciej (trwa minuty, a nie dni), a zużycie energii jest o 80 % mniejsze niż przy innych metodach suszenia i gotowania”. MILDTECH został uznany za przełomowy start-up przez Europejski Instytut Innowacji i Technologii Żywności (EIT Food), ogólnoeuropejską organizację skupiająca się na budowaniu innowacyjnego, integracyjnego i trwałego systemu żywnościowego. Firma przedstawiła już szczegółowe oferty firmom z branży spożywczej, nutraceutyków, alg i surowców. Rozpoczęła się rewolucja w dziedzinie konserwowania produktów spożywczych.
Słowa kluczowe
MILDTECH, żywność, gotowanie, zachowywanie składników odżywczych, sztuczna inteligencja, uczenie maszynowe, suszenie próżniowo-mikrofalowe, częstotliwość radiowa, Przemysł 4.0
