Uprawa mikroalg dla zrównoważonych białek
Mikroalgi mają potencjał, by stać się głównym zielonym źródłem białka, którym można nakarmić świat. „To zdecydowanie najbardziej zrównoważone źródło pożywienia na naszej planecie”, mówi Yonatan Golan, dyrektor generalny izraelskiej firmy Brevel i koordynator projektu BREVEL. Mikroalgi wykorzystują światło i CO2, stając się niezwykle wydajnym zasobem. Jednak proces uprawy mikroalg jest obecnie bardzo powolny, co oznacza wysokie koszty produkcji. Obecne systemy borykają się również z problemem ciągłych zanieczyszczeń, które zwiększają czas i koszty poprzez dodatkową pracę. Z kolei wykorzystanie światła wiąże się z zapewnieniem bardzo dużej powierzchni. Dzięki finansowanemu przez UE projektowi BREVEL, pewien start-up opracował nową technologię, która skaluje i przyspiesza produkcję mikroalg. Badacze stworzyli białko z mikroalg, które ma być włączone do produktów roślinnych przeznaczonych do spożycia przez ludzi.
Alternatywne rozwiązanie w zakresie uprawy
Jedną z alternatyw dla uprawy mikroalg przy użyciu światła jest wprowadzenie do procesu cukru, co prowadzi do fermentacji, która zwiększa tempo wzrostu około 100 razy, co jest znacznie bardziej wydajną i opłacalną procedurą. Jednak fermentacja odbywa się dziś tylko w ciemności, a przy braku światła prawie wszystkie wartości odżywcze, istotne składniki i ostatecznie wartość handlowa są tracone w procesie. Dlatego zespół projektu Brevel stworzył nowy fotobioreaktor, pierwszy na świecie, który łączy fermentację z fotosyntezą w jednym procesie. „Uzyskujemy niezwykle wysokie wskaźniki wzrostu i niskie koszty produkcji, a ponadto otrzymujemy wszystkie korzyści wynikające z obecności światła w procesie: wysoką wartość odżywczą, różnorodność składników i funkcjonalności oraz znacznie wyższą wartość handlową mikroalg”, przekonuje Golan. Połączenie to jest dobrze znane, ale nikomu nie udało się tego dokonać poza skalą laboratoryjną. „Dzięki technologicznemu przełomowi udało nam się przebić szklany sufit i wprowadzić nasze nowe rozwiązanie do przemysłu”, mówi Golan.
Doprowadzenie technologii do poziomu komercyjnego
Opatentowana technologia jest w stanie wygenerować niezmiennie wysokie plony, a precyzyjnie dostrojone światło umożliwia algom obfity wzrost przy kosztach porównywalnych z produkcją innych alternatywnych białek. W trakcie procesu zespół projektu BREVEL rozmawiał z wieloma klientami i partnerami z branży, aby uzyskać wgląd w to, co było potrzebne w alternatywnym białku. Na początku 2022 roku zespół był w stanie wykorzystać swój zakład do stworzenia smacznego, zrównoważonego i niedrogiego białego białka wyekstrahowanego z mikroalg, które udało im się wyprodukować. „Podjęliśmy odważną decyzję, aby skierować nasze wysiłki na ten nowy produkt i rynek”, zauważa Golan. Wiązało się z odejściem od dotychczasowej działalności związanej z produkcją paszy dla akwakultury, „Ta zmiana sprawiła, że nasza wizja i misja stały się bardzo jasne, a jest nią zapewnienie zrównoważonej żywności dla naszej planety”.
Wyżywienie świata za pomocą mikroalg
„Dzięki wsparciu w ramach inicjatywy «Horyzont 2020» mieliśmy pewność, że mamy poważnego i oddanego partnera, który idzie z nami do przodu”, mówi Golan. „Komisja Europejska przez cały czas wspierała naszą zieloną wizję”. Wkrótce zespół przeniesie się do nowej komercyjnej fabryki, w której będzie mógł pracować nad zwiększeniem skali produkcji. „Równolegle prowadzimy już negocjacje i podpisujemy umowy z partnerami w celu utworzenia zakładów produkcyjnych na dużą skalę w różnych miejscach na świecie, aby zwiększyć produkcję i zaspokoić zapotrzebowanie globalnego przemysłu spożywczego na miliony ton rocznie”, mówi Golan.
Słowa kluczowe
BREVEL, mikroalgi, zakład, białko, zrównoważony, żywność, technologia, handlowy, uprawa, alternatywny, światło
