Wiadomość niosąca nadzieję młodym pacjentom chorym na raka
Nowotwory dziecięce są rzadkie – dotykają jedno na 500 dzieci w wieku poniżej 15 lat i odpowiadają zaledwie za 1% wszystkich przypadków nowotworów. Co więcej, znacznie poprawiła się przeżywalność: 40 lat temu wyleczonych zostało zaledwie 20% dzieci cierpiących na raka, natomiast dziś wskaźnik ten wzrósł niemal do 80%. Niemniej jednak każdego roku w UE rozpoznaje się raka u blisko 20 tys. dzieci i nastolatków. W Europie rak jest główną, po nieszczęśliwych wypadkach, przyczyną śmierci u osób w wieku od 1 roku do 15 lat. Ponadto ci, którzy przeżyli nowotwór w dzieciństwie, często przez długi czas doświadczają skutków ubocznych terapii, co wpływa na jakość ich życia w wieku dorosłym. Celem projektu European Direct było publiczne wyjaśnienie, jak dzięki badaniom (w tym finansowanym przez UE) powstały nowe sposoby leczenia nowotworów dziecięcych. Zespół projektu pracował także nad uświadomieniem społeczeństwu, że potrzebne są badania, które zapewnią długofalowo dobre samopoczucie dzieciom cierpiącym na raka i już z niego wyleczonym. Aby pokazać, jak skuteczne są nowoczesne sposoby leczenia raka u dzieci, zespół projektu zorganizował dwie szeroko nagłośnione imprezy z udziałem osób wyleczonych z nowotworu dziecięcego. Na trudnej, pięciodniowej wyprawie wspinaczkowej osiem osób, które jako dzieci przeżyły nowotwór, zdobywało najwyższy szczyt Austrii, Grossglockner, sięgający 3798 metrów. Przewodnik górski, który poprowadził ekspedycję, powiedział: "Ci młodzi ludzie prezentują niewiarygodną siłę wewnętrzną, determinację i wytrzymałość". Z kolei w Niemczech 40 osób wyleczonych w wieku dziecięcym z nowotworu wzięło udział w 600-kilometrowej wyprawie rowerowej z Mannheim do Kolonii. Rowerzyści zatrzymywali się w szpitalach dziecięcych na trasie, aby spotkać się z dziećmi chorymi na raka i przekazać im wiadomość niosącą nadzieję: "Dacie radę, tak jak my daliśmy!". Obie wyprawy opisano w książce, która ma nieść nadzieję i otuchę młodym pacjentom oraz ich rodzinom i przyjaciołom.
