Znaczenie dłuższych łańcuchów kwasów tłuszczowych w otyłości
Pobór nadmiernej ilości kalorii powoduje wzrost zapasu lipidów w organizmie albo poprzez pobór tłuszczu wraz z żywnością, albo wzrost syntezy kwasów tłuszczowych. Istnieją dwa typy tkanki tłuszczowej u ssaków – brunatna tkanka tłuszczowa (BAT) i biała tkanka tłuszczowa (WAT). BAT występuje szczególnie obficie u noworodków i zwierząt zapadających w sen zimowy, a także generuje wytwarzanie ciepła u zwierząt (termogeneza), u których nie występuje drżenie mięśni. Kwasy tłuszczowe mogą być przechowywane, eksportowane do innych tkanek, utleniane w celu ponownego uwalniania energii lub metabolizowane, by formować inne tkanki. Jedno z fundamentalnych pytań, które jak dotąd zainteresowało niewielu badaczy, to próba pogodzenia oksydacji i przechowywania. Jedynym możliwym mechanizmem kontrolnym jest ten dotyczący długości łańcuchów kwasów tłuszczowych, dlatego w projekcie finansowanym przez UE "Elongaza 6 i termogeneza" (Elovl6 Thermogenesis) przyjrzano się roli kluczowego enzymu w procesie, elongazy kwasu tłuszczowego 6, Elovl6. U myszy, w odpowiedzi na obniżenie temperatury otoczenia, nie następuje drżenie i dlatego stała się doskonałym modelem do realizacji badania. Badając krzywe wzrostu mysich młodych dzikiego typu kontra myszy knock-out Elovl6, bez danego genu, badacze odkryli, że choć masa pourodzeniowa obydwu badanych typów jest jednakowa, młode myszy knock-out były mniejsze aż do trzeciego tygodnia życia. Po tym czasie, co zaskakujące, następował skok wzrostowy, w wyniku którego w szóstym tygodniu życia obie grupy były jednakowe. W celu zgłębienia możliwych zaangażowanych w ten proces mechanizmów, naukowcy zbadali ekspresję genów pod kątem metabolizmu lipidów tkanki BAT i WAT u myszy knock-out w fazie po zakończeniu karmienia młodych przez matkę. Odkryto zwiększone poziomy alternatywnych elongaz. Mogą one stanowić próbę zrekompensowania przez organizm braku genu Elovl6. Naukowcy zasugerowali, że przerwanie kawałków łańcucha kwasu tłuszczowego może zmieniać bilans energetyczny i prowadzić do zmniejszonego wzrostu masy ciała. Może to mieć miejsce szczególnie w tkankach o wysokim wskaźniku metabolicznym i zależności od lipidów, takich jak BAT, pod względem zaopatrzenia w paliwo. Zmiana źródła energii w okresie odstawiania od matki może odpowiadać za powrót do stanu normalnego a, co więcej, przyrost masy wynika z aktywacji elongaz kompensacyjnych. W ramach projektu uzyskano fascynujące informacje na temat roli metabolizmu kwasów tłuszczowych we wzroście i rozwoju. Ta baza wiedzy może zostać zastosowana do identyfikacji błędów odziedziczonych metabolizmu. Rola, jaką odgrywa wydłużenie łańcucha kwasu tłuszczowego w rozwoju otyłości, może również zostać wyjaśniona.
