Analiza białek pradawnej wełny
Konwencjonalne metody analizy historycznych włókien wełnianych są niewystarczające. Z tego powodu, w ramach projektu "Textile and hair proteomics: Reexamination of European wool from archaeological deposits" (THREADS) opracowano nowatorskie metody badań oparte na analizie białek (zwanej proteomiką). Prace nad projektem prowadzone były przez jednego członka, przy finansowym wsparciu UE wynoszącym 230 tys. euro. Projekt trwał trzy lata i zakończył się w sierpniu 2012 r. Początkowo w ramach projektu THREADS porównano wełnę pewnych gatunków domowych i dzikich owiec. Analizy białek potwierdziły różnice między nimi, w szczególności pod względem krótkich białek, wskazujących na różne właściwości wełny. Aby ocenić włókna w kontekście archeologicznym, zakopano cztery zestawy próbek wełny w eksperymentalnych stanowiskach w Danii, Norwegii i Szwecji. Próbki farbowano przy użyciu różnych, historycznych barwników i zakopano je na okres do 8 lat. Badania pokazały, że warunki pochówku mają duży wpływ na rozkład, umożliwiły też obserwację różnych mechanizmów rozkładu chemicznego. Okazało się, że barwniki posiadają właściwości ochronne. Naukowcy projektu przeanalizowali średniowieczne próbki pochodzące z okresu między IX a XV wiekiem z wykopalisk w York i Newcastle (Zjednoczone Królestwo) oraz na Islandii. Próbki okazały się być dobrze zachowane, nie stwierdzono rozkładu obecnego w czasie eksperymentów. Wszystkie próbki eksperymentalne porównano pod kątem starzenia się w zależności od warunków, wszystkie wykazały ślady przyspieszonego starzenia związane z farbowaniem. Eksperymentalnie zakopane próbki potwierdziły taki sam wpływ barwników, jednak procesy starzenia były znacznie słabsze. Na podstawie próbek archeologicznych wykazano, że starzenie termiczne jest znacznie bardziej istotne niż właściwe starzenie. Dzięki projektowi THREADS dokonano znaczącego postępu w ocenianiu włókien w różnym kontekście archeologicznym i warunkowym. Prace projektu wprowadziły postęp w tej dziedzinie nauki, odkrywając interesujące aspekty życia w przeszłości i dając wgląd w konserwację materiałów włókienniczych.
