Dodatkowa ochrona samolotów przy nowej konstrukcji silnika
UE finansuje liczne projekty realizujące cele inicjatywy Czyste niebo — unikalnego przykładu partnerstwa publiczno-prywatnego między Komisją Europejską a przemysłem, mającego na celu radykalne zmniejszenie wpływu transportu lotniczego na środowisko. Jeden z kierunków zwiększania wydajności silników przewiduje zastosowanie konstrukcji z otwartymi śmigłami, w której obracające się elementy silnika nie są zamknięte w konwencjonalnej obudowie. Przy takiej konstrukcji konieczne jest zastosowanie lekkich osłon chroniących kadłub i inne krytyczne elementy struktury przed odłamkami powstającymi przy rozerwaniu silnika i poruszającymi się z ogromną prędkością. Takie właśnie osłony opracowano w ramach finansowanego ze środków UE projektu IMPSHIELDA (Impact shield A). Naukowcy stworzyli trzy osłony odpowiadające trzem klasom wielkości i masy oczekiwanych odłamków, we wszystkich przypadkach stosując mocne włókna spełniające wymagania wytrzymałości i masy. Ponadto opracowano niezbędne metody opłacalnej produkcji, które pozwalają zwiększyć dojrzałość nowej technologii. Podczas uderzenia w laminat kompozytowy z dużą prędkością, każda z warstw może reagować w sposób bardzo różny zależnie od umiejscowienia w laminacie. Naukowcy wykorzystali działo gazowe do zbadania wpływu zderzeń na materiały osłon. Włókna połączono z osnowami termoplastycznymi i termoutwardzalnymi. W pierwszej z osłon zespół natryskiwał termoutwardzalną powłokę proszkową na zamkniętą formę, tak aby kontrolować ilość żywicy między warstwami. W drugiej osłonie, aby zwiększyć odporność na uderzenia, włókna poddano hybrydyzacji przy pomocy włókien polietylenowych o bardzo wysokiej masie cząsteczkowej. W trzeciej natomiast wykorzystano laminaty z poprzecznym ułożeniem włókien, składające się z warstw pianki. Laminaty zawierały niewystarczającą ilość żywicy, by móc utworzyć kompletne wiązania wzmocnienia. Innowacyjne kompozytowe osłony balistyczne są niezbędne do ochrony samolotu przed uszkodzeniem w wyniku awarii komponentów silnika. Dzięki przetestowaniu i zweryfikowaniu wszystkich metod produkcji, omawiane prace przyczyniają się do szybkiego wdrażania i upowszechniania ulepszonych osłon balistycznych przybliżających najlepsze konstrukcje inicjatywy Czyste niebo do pierwszego lotu.
