Wyciąg z nopalu tworzy nanosrebro
Nanocząstki srebra mają szeroki wachlarz zastosowań w medycynie i przemyśle z uwagi na pożądane właściwości chemiczne i mechaniczne. Wyzwania w tej dziedzinie obejmują odzyskanie srebra z odpadów górniczych i wydajny sposób wytwarzania regularnych nanocząsteczek. Celem finansowanego ze środków UE projektu "Development of new nanocomposites using materials from mining industry" (NANOMINING)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) było opracowanie nowego procesu odzyskiwania srebra. Miał on również na celu znalezienie nowych zastosowań nanotechnologicznych dla odzyskanego srebra. Reaktor do przetwarzania jarozytu (odpadu górniczego o wysokiej zawartości srebra i cynku) został zbudowany i z powodzeniem przetestowany na skalę przemysłową. Opracowano metodę syntezy nanocząsteczek wykorzystującą wyciąg z nopalu (Opuntia sp.) do tworzenia tanich, jednorodnych nanocząsteczek srebra. Nanocząstki przetestowano w dwóch zastosowaniach: jako składnik powłoki dla implantów biomedycznych oraz jako składnik nowych stopów dla styków elektrycznych. Oba zastosowania przetestowano z powodzeniem, a w ramach projektu NANOMINING trwa proces komercjalizacji tych produktów. Program NANOMINING posunął do przodu poziom zaawansowania technologicznego w inżynierii nanocząstek i opracował tańszą i bardziej trwałą metodę produkcji nanocząstek srebra.