Poznawanie relacji społecznych przez niemowlęta
Wiadomo, że ludzie są istotami społecznymi i odczuwają potrzebę przynależności do grup społecznych. Rozpoznajemy też struktury i zależności społeczne oraz rozumiemy, jak ważne jest dla nas społeczeństwo. Jednakże nie jest wiadome, na jakim etapie rozwoju zaczynamy rozumieć te koncepcje. Aby opisać postrzeganie zależności społecznych na wczesnych etapach rozwoju przeprowadzono w ramach finansowanego przez UE projektu "Infants' understanding of social relationships" (IUSR) szereg eksperymentów, w których uczestniczyły dzieci w wieku od 9 do 15 miesięcy. To obserwacyjne podejście pozwoli wyjaśnić, jak niemowlęta postrzegają interakcje i struktury społeczne. Ukazano niemowlętom określone animacje, które przedstawiały sytuacje dominacji społecznej. Obserwowano ich zachowania i reakcje na podstawie ruchów gałek ocznych. Dzieci w wieku 15 miesięcy, lecz nie wcześniej, były zdolne do zrozumienia tego typu zależności. Oczekiwały, że zależność dominacji będzie stabilna w różnych sytuacjach konfliktowych, lecz dotyczy to tylko zależności, które same zaobserwowały. Nie rozumiały też, czy sprawność fizyczna lub siła osobnicza mogą przyczyniać się do powstawania tego typu zależności. Ponadto 15-miesięczne dzieci były zdolne do postrzegania organizacji zależności dominacji społecznej w strukturach przejściowych. Analizowanie przez niemowlęta działań podejmowanych wspólnie dla osiągnięcia określonego celu pozwoli stwierdzić, na jak wczesnym etapie życia tworzymy grupy społeczne i odczuwamy przynależność. Ogólnie dane zebrane podczas projektu IUSR dostarczają silnych dowodów na wczesne pojawianie się mechanizmów odzwierciedlania jednostek społecznych. Wykazano, że niemowlęta nie tylko postrzegają inne osoby tworzące z nimi relacje społeczne, lecz również relacje i struktury społeczne z perspektywy osoby trzeciej. Te dane otwierają nowe ścieżki badań socjologicznych nad źródłami wiedzy i teoriami, z których korzystają ludzie, aby zrozumieć społeczeństwo.
