Nowe narzędzie do sterylizacji
Zdolność bakterii do tworzenia biofilmów na niemal każdej powierzchni stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia. Oddziały szpitalne, instytuty biotechnologiczne i zakłady przetwórstwa żywnościowego stale zmagają się z potencjalnymi zakażeniami wywołanymi przez drobnoustroje. Istniejące metody sterylizacji obejmują podgrzewanie, stosowanie substancji chemicznych lub działanie promieniami gamma. Jednakże te metody działają toksycznie, są nieprzyjazne dla środowiska i nie nadają się do zastosowania przy pewnych materiałach. Konieczne są więc nowe metody i narzędzia do przeprowadzania sterylizacji. W ramach finansowanego przez UE projektu PLASMA STERILIZATION trwają pracę nad urządzeniem generującym plazmę w niskiej temperaturze do przeprowadzania sterylizacji na zimno różnych powierzchni i materiałów wrażliwych na wysoką temperaturę. Plazma od dawna jest uważana za odpowiednią do przeprowadzania sterylizacji, ponieważ może unieczynnić większość patogenów, w tym bakterie, przetrwalniki, grzyby i wirusy. Jednakże dostępne obecnie na rynku urządzenia niskociśnieniowe są drogie i nie mogą być stosowane w tkankach żywych. Naukowcy z projektu PLASMA STERILIZATION rozpoczęli prace nad urządzeniem do sterylizacji w niskiej temperaturze plazmą pod ciśnieniem atmosferycznym, które miałoby krótki cykl pracy oraz było przyjazne dla użytkownika i środowiska naturalnego. W tym kontekście zastosowano kompaktowy i przenośny reaktor z dyszą plazmy pod ciśnieniem atmosferycznym. Korzystając z aktywnych rodników, np. ozonu, naukowcy z powodzeniem wyjałowili materiały wrażliwe na wysoką temperaturę, nie zmieniając ich właściwości. Urządzenie cechuje się znaczącą elastycznością, dzięki możliwości zastosowania różnych wielkości i kształtów końcówek dyszy. Urządzenie to ma łączyć gaz, parę, ciecz w aerozolu i pianę, aby uzyskiwać większą skuteczność sterylizacji. Konsorcjum planuje następnie przetestować urządzenie pod kątem wyjaławiania powierzchni i próbek biologicznych. Zastosowanie tego urządzenie w sektorze ochrony zdrowia mogłoby zminimalizować ryzyko zakażenia podczas hospitalizacji oraz zakażenia urządzeń lub implantów medycznych. Ponadto mogłoby okazać się użyteczne w przemyśle spożywczym, nie tylko do wyjaławiania, lecz również do konserwacji żywności.
